Bentonita mai este numită și porfir, argilă de săpun sau bentonită.China are o istorie lungă de dezvoltare și utilizare a bentonitei, care inițial a fost folosită doar ca detergent.(În zona Renshou din Sichuan existau mine în cară deschisă cu sute de ani în urmă, iar localnicii numeau bentonită ca făină de sol).Are doar o sută de ani.Statele Unite au fost găsite pentru prima dată în straturile antice din Wyoming, argilă galben-verde, care se poate extinde într-o pastă după adăugarea apei, iar mai târziu oamenii au numit toate argilele cu această proprietate bentonită.De fapt, principala componentă minerală a bentonitei este montmorillonitul, conținutul este de 85-90%, iar unele proprietăți ale bentonitei sunt determinate și de montmorillonit.Montmorillonitul poate veni într-o varietate de culori, cum ar fi galben-verde, galben-alb, gri, alb și așa mai departe.Poate fi un bloc dens sau poate fi sol afânat și are o senzație de alunecare când este frecat cu degetele, iar volumul blocului mic se extinde de mai multe ori până la 20-30 de ori după adăugarea apei și este suspendat în apă si pastoasa cand este mai putina apa.Proprietățile montmorillonitei sunt legate de compoziția sa chimică și structura internă.